在我們決定帶貓咪回家的那天，是喜悅的起點，也是倒數的開始。我們都知道生老病死是每個生命體必經的過程，但真的面臨時難免手足無措。希望這篇文章可以陪伴所有飼主一起，陪貓咪健康到老。
我的貓咪到底幾歲？
貓咪壽命一直是大家好奇且希望能有所突破的目標，如果家中貓咪是從幼貓開始照顧，年齡的計算可以幫助飼主們知道什麼時候開始需要做主食飼料及主食罐頭選項的替換。貓咪在不同階段需要的營養成分略有不同，大家可以參考下方貓咪年齡換算表知道幼貓、成貓、及老年貓這三大階段大致的分法。
圖：貓咪年齡對照表
如果家中貓咪曾經在街頭流浪，帶回家時已經是成貓體態，通常年齡的判斷會需要獸醫師的協助。獸醫師會依照貓咪口腔及牙齒的狀況去做判斷，依照牙齒牙結石、牙齒磨損度推算出大概的年齡。由於浪浪們在外面生活的飲食營養可能不如家貓充足，有時候相同年齡及性別的家貓和浪浪可能會有極大的體型落差。
我的貓老了嗎？
通常貓咪10歲開始會被稱為老貓，這時換算大約是人類56歲，而隨著養貓的知識及研究逐漸豐富，也開始有人在多區分區7-10歲為貓咪的熟齡期，希望提高飼主們對於貓咪進入老年的保養保健意識。
隨著貓咪年齡增長，會漸漸出現老年疾病及病痛，常見疾病包含：關節炎、牙齒及口腔疾病、腎臟疾病、心臟疾病等。但是透過貓咪老年飲食調整及日常照顧、居家環境調整，是有機會減緩的。
延伸閱讀：老貓常見疾病預防及飼養注意事項
我的貓老了，我能為他做點什麼？
就像人類從學生轉變成社會新鮮人、成為職場老鳥、進入婚姻家庭、開始有自己的小孩、進入老年生活等，每個時期所在意、所需要的東西都不同，同理套用在貓咪身上也是如此！幼貓需要的是大量的營養、睡眠、遊戲陪玩時間等；成貓需要環境豐富化、充足的營養；老貓會需要的是穩定、且更為友善的生活環境。
如果家中貓咪歲數進入7歲以上，飼主們一定會發現貓咪的活動力和以往不一樣了，以前愛去的貓跳台不去了、以前喜歡追的逗貓棒不玩了、甚至以前愛吃的罐罐不吃了。這些不代表他對吃喝玩樂不追求了，可能是他需要更符合他年齡的物品。例如貓跳台是不是一次要跳100公分對他來說太難了，也許我們可以在中間再多加一層高度，讓貓咪可以一次跳50公分就可以，這樣他一樣可以享受從前愛看的風景！逗貓棒是不是可以甩慢一點、範圍小一點、遊戲時間短一點，透過難度的降低可以大幅提升貓咪的信心，他一樣可以享受狩獵的成就感！罐罐是不是可以切小塊小塊一點、調整成比較好咀嚼吞嚥的質地，以及確保貓咪有沒有口腔疼痛感，讓貓咪還是可以大口享用美食。而最忌諱的就是飼主一句「啊，沒辦法，他老了呀！」然後不為貓咪想想方法做調整。
建議飼主可以從以下幾個面向盤點是否可以幫助家中老貓做環境及日常照護的優化：
- 食：市面上有許多老年貓專用飼料及主食罐，絕大部分會針對主食的磷含量去做調整，避免對腎臟產生太多負擔。在飲食挑選上建議可以參考以下四大準則，更完整的分享可參考老貓的飲食照顧指南懶人包
- 貓咪願意吃最重要
- 水分攝取要足夠
- 低磷腎臟負擔低
- 蛋白質挑好的吃
- 衣：隨年齡的降低及活動力的減少，貓咪可能會更怕冷，家中有沒有足夠的毯子可以讓貓咪窩著取暖休息。這邊我們沒有推薦幫貓咪穿衣服，一來貓咪可能不習慣、二來穿衣服會阻擋貓咪日常裡毛的需求。
- 住：考量貓咪關節及肌肉退化，家中地板會不會太滑、貓咪愛去的休息空間會不會太高？可以思考是否要鋪上寵物地墊、增添一個階梯等等
- 行：區分成運動及外出兩個部分，第一還是需要維持老貓基本的活動量及運動習慣，避免肌肉及關節快速退化；第二在外出部分則建議依照毛孩的喜好，如果是喜歡去外散步則可以考慮改用推車、或是貓咪體力調整外出時間；定期外出健檢也是必要的，通常在貓咪進入年長時期會從每年健檢調整成每半年健檢。頻繁的外出可能會造成貓咪壓力，所以適度的外出籠減敏及搭配情緒保健或藥物減緩貓咪緊張程度都是可以的，這塊也建議飼主們與獸醫師積極討論。
我的貓老了，我需要為自己做點什麼嗎？
面對生老病死，沒有人是專家，也沒有人應該是專家。不管貓咪走進自己的生命多久，面臨離別還是會產生莫大的傷痛。提前為自己做點準備，不是為了要減低傷痛，是希望在最後的路自己可以心無旁騖好好陪著毛孩。
近幾年市面上逐漸有一些毛孩臨終服務的業者出現，為了就是希望能幫著飼主在毛孩的最後一哩路上也留下美好的回憶。除了請專業團隊協助之外，也可以開始思考以下幾個面向，你希望怎麼留下跟記憶：
- 最後的生活品質及照顧：積極治療或安寧照顧？有沒有設想過假設毛孩生了重病，你希望醫生急救還是讓毛孩無痛苦地離開？毛孩要在醫院有專人24小時照顧，還是自己及家中照顧者的生活可以調整成全天候在家陪伴？時間的安排、金錢的準備、以及毛孩的需求都是需要思考的。
- 畢業典禮：在毛孩還想吃想玩的時候，有沒有他會想要再見見的人類朋友、動物朋友？有沒有想要跟親友一起再慶祝一次這個小生命曾經出現過？要找哪些人？想怎麼慶祝？毛孩可以有哪些大餐？提前安排，讓最後的照顧不只是擠尿和餵藥，還增加了多一些的歡樂色彩。
- 紀念品：是否想要留下毛孩的腳印照片/黏土印、毛髮飾品等？這些都是可以提前準備好的。
- 離別準備：毛孩離世時需要哪些物品，紙箱、毯子、清潔物品？要送去哪裡，動物之家還是私人火化場？火化要留下完整骨頭或所有骨灰？
- 時間：給自己悲傷的時間、允許自己在傷痛中一段時間。會痛、會哭，但都會走出來的。因為他們這麼特別，所以值得好好被思念！
